Si certains téléphones mobiles font office depuis quelques temps déjà de baladeurs, c’est au tour des lecteurs MP3 de taquiner les téléphones mobiles. Fort de sa connectivité Bluetooth, le Mega Player 522 BT de MSI joue ainsi les kits mains libres. Une fois la liaison sans fil activée très simplement entre cet appareil et  un téléphone compatible, le mélomane en train d’écouter de la musique voit sa lecture interrompue au premier coup de fil reçu ou émis. Inutile d’ôter le casque du Mega Player, ce baladeur se transforme automatiquement en kit mains libres, l’un des deux casques fournis étant doté d’un microphone. Les conversations sont alors audibles, mais de qualité plus que moyenne. Le casque n’y aide pas : il se compose de deux oreillettes en mousse filtrant peu l’environnement sonore ambiant. Autre point commun avec certains téléphones mobiles, il peut changer d’apparence. Deux coques amovibles sont en effet fournies.

Voilà un appareil plutôt destiné aux "accros" de la téléphonie mobile. Il aura plus de mal à convaincre les ceux qui recherchent un baladeur simplement pour écouter de la musique. Pourtant les particularités ne manquent pas sur l’appareil. Rien n’empêche d’écouter de la musique à deux, puisque le Mega Player est doté de deux sorties audio. Deux casques sont fournis. Comme pour les appels téléphoniques, tout cela manque de puissance lors de l’écoute de musique. De même, le Mega Player a beau être doté d’une radio, la qualité de réception des stations FM est moyenne.

Les taux de transferts le sont également. Ce baladeur n’échange aucune donnée avec un PC par liaison sans fil Bluetooth. Le Mega Player se repose en fait sur la norme USB 2.0 et son débit théorique de 60 Mo/s  pour faire le plein de musique. En pratique, le débit moyen constaté est de 1,7 Mo/s, c’est cinq fois moins que d’autres lecteurs MP3. Sa mémoire amovible de 256 Mo se voit remplie de 60 fichiers MP3 en un peu moins de deux minutes trente. Rien n’empêche les plus pressés de jongler avec plusieurs cartes de type SD ou MMC puisqu’il les reconnaît.

Et si son format carte de crédit lui permet de se glisser dans toute les poches, le contrôle de l’appareil n’est pas des plus simples. On est loin de l’unique molette tactile de l’iPod qui contrôle à elle seule l’appareil. Les boutons sont placés presque partout. Il faut appuyer sur un bouton sur le côté droit pour augmenter le son. Pour passer à la bande FM, lancer la lecture d’un fichier MP3 ou transformer le Mega Player en kit mains libres, il s’agit d’appuyer sur l’une des trois touches présentes sur la façade avant de l’appareil. Passer au morceau suivant ou naviguer péniblement dans les menus suppose d’appuyer sur la molette placée du côté droit. Et même si sa batterie lui confère une autonomie de 18 heures, même s’il utilise comme une clé USB dès qu’il s’agit de faire le plein en MP3, même s’il dispose d’un écran de type OLED, plus lumineux moins gourmand en énergie, cela ne suffit pas à en faire un bon et original baladeur MP3. La dot logicielle ne rattrape pas non plus la donne : elle se limite à la documentation et aux pilotes.

Le marché des baladeurs audio numérique a le vent en poupe depuis de nombreux mois maintenant et cette tendance devrait se confimer en 2005. Creative a ainsi annoncé que le marché mondial des baladeurs audio numérique devrait progresser de 40% cette année. Creative et ses concurrents, notamment le sud-coréen Samsung et l'américain Apple, devraient vendre en tout 35 millions de baladeurs numériques en 2005, contre 25 millions en 2004. Creative, deuxième fabricant mondial de baladeurs audio numérique derrière Apple, a annoncé la semaine dernière une croissance de 45% de son chiffre d'affaires pour le quatrième trimestre 2004 par rapport au résultat enregistré pendant le même trimestre en 2003.

Samsung et Creative contrôlent actuellement environ un tiers du marché mondial des lecteurs dotés de mémoire flash. La semaine dernière, Apple qui est le numéro un mondial du baladeur audio numérique grâce à ses iPod à base de disques durs, a annoncé son "iPod Shuffle", une version de l'iPod équipée avec de la mémoire Flash qui cible l'entrée de gamme (voir cette brève), part du marché délaissé jusqu'à lors par la marque.

En 2005, les principaux acteurs du marché que sont Apple, Creative, iRiver et Rio devraient se livrer une guerre sans merci pour dominer ce marché en constante évolution.