Le leader mondial des équipements pour réseaux IP, Cisco Systems, poursuit sa série d'acquisitions stratégiques. Il a annoncé le 12 janvier la signature d'un accord définitif pour le rachat de la société non cotée Airespace. C'est une start-up de la Silicon Valley spécialisée dans les équipements de réseaux sans fil Wi-Fi pour entreprises.

L'opération s'effectuera sous la forme d'un échange d'actions pour un montant d'environ 450 millions de dollars, indique Cisco dans un communiqué. Elle devrait être bouclée d'ici avril 2005.

En mars 2003, Cisco avait déjà acquis un autre équipementier Wi-Fi, à savoir Linksys Group pour 500 millions de dollars.

«Le rachat d'Airespace va nous permettre de compléter notre gamme de produits Wi-Fi en couvrant désormais tous les marchés», explique à ZDNet Vincent Blavet, consultant réseau Wi-Fi chez Cisco France.

«Nous avions une solution pour les gros réseaux sans fil, baptisée Sawan (Structured Wireless-Aware Network, Ndlr), qui s'adresse aux grands comptes et peut gérer jusqu' à 2.500 bornes», poursuit-il «Pour les petites entreprises et particuliers, il y a les produits de Linksys. Il restait, entre les deux, les entreprises de taille moyenne, exactement la cible d' Airespace qui fournit des équipements permettant de réaliser des réseaux Wi-Fi de 6 à 36 bornes.»

Intégration des équipes d'Airespace

Pourquoi un rachat plutôt qu'un développement de produits Cisco? «Nous avons beaucoup de développements en interne, mais devant l'accélération du marché du Wi-Fi nous avons complété nos travaux par ce rachat», confie Vincent Blavet.

«Le Wi-Fi n'est pas l'activité dans laquelle Cisco concentre tous ses efforts, mais elle prend beaucoup d'ampleur chez nous, avec une croissance du marché de 20% attendue jusqu'en 2008», conclut le responsable.

À noter enfin, que là où Linksys demeure une filiale, les équipes d'Airespace, 175 personnes environ, vont être intégrées à celles de Cisco. Plus précisément, à la division de Cisco chargée des produits réseau pour entreprise "Data Center, Switching and Wireless Technology Group". Airespace comme Cisco possèdent tous deux leur siège à San Jose en Californie.

En septembre 2004, Airespace avait conclu un important contrat de partenariat avec IBM, qui a ajouté à son catalogue des systèmes Wi-Fi.

Christophe Guillemin, ZDNet France

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